Непосредственным поводом для выступления крестьян послужило взыскание лесных сборов. При Советской власти жители сёл получили право заготавливать лес для починки пришедших в ветхость домов и построек на бывших казённых и кабинетских участках. Но появившийся после белогвардейского переворота в селе Чумай лесничий, бывший царский офицер Яков Солодовников, стал нещадно штрафовать их за самовольные порубки, за каждый поставленный ранее столб, забор или баню. Когда селяне отказались платить штрафы, лесничий вызвал из Томска карательный отряд прапорщика Дмитриева. Прибывшие солдаты, кроме штрафов и налогов, потребовали от крестьян выделить на содержание отряду тысячу пудов хлеба и 100 голов скота. Выход был только один – браться за оружие.

По призыву чумайцев 18 октября крестьянские отряды по 180-200 человек, сформированные в сёлах Кураково, Усть-Серта, Алчедат, Ивановка, Шестаково и других, вооружённые боевыми винтовками, охотничьими ружьями, топорами, вилами, встретились в Шестакове, где после митинга объединились в единый, более тысячи человек отряд под командованием М.А.Штарева, бывшего работника местного Совета, и пошли к Чумаю. Подойдя к селу, повстанцы на всех дорогах выставили пикеты и рано утром начали наступление на село. Спящие каратели попали в плен. Аналогичные события происходили и в других сёлах. Пример восставших, которые разгромили местный гарнизон, всколыхнул всю округу. В 30 сёлах были созданы вооружённые отряды.

После первых побед крестьяне избрали штаб восстания. В него вошли получившие военный и административный опыт работы с людьми на фронтах первой мировой войны и в революционных битвах: Пацуло, Стародубов, Григорьев, Матренин, Олин, Штарев и другие. Центром восстания становится Шестаково. 20 октября здесь проводится съезд восставших волостей. Штаб повстанцев разрабатывает план наступления на Мариинск, для освобождения томившихся в тюрьме политзаключённых. Планировалось  также взорвать железнодорожный мост, чтобы парализовать передвижение белогвардейских войск. Губернское начальство вынуждено было объявить Мариинский уезд на военном положении, подготовить учреждения к эвакуации и начать подтягивать силы против повстанцев.